Origen del alfajor: de Al-Ándalus a Sudamérica

El alfajor que hoy se vende en cualquier kiosco de Argentina, Uruguay, Chile o Perú es una galleta rellena de dulce de leche, pero su nombre y su idea de dulce concentrado vienen de una tradición mucho más antigua.

La palabra procede del árabe andalusí y designaba dulces elaborados con ingredientes que, en su origen, tenían que ver con la miel, las frutas secas y las especias.

Entender ese recorrido ayuda a distinguir lo que la historia documenta de lo que suele repetirse como leyenda.

Qué significa la palabra alfajor y de dónde viene

El término alfajor se relaciona con el árabe al-hašw, que alude a un relleno o un conjunto de ingredientes apretados.

En la península ibérica, durante la etapa andalusí, se llamó así a preparaciones densas, a menudo a base de frutos secos, miel y azúcar, que se moldeaban en forma de bolas o pequeños panes.

No conviene imaginar una receta única: el nombre se aplicó a familias de dulces que compartían la idea de masa o pasta concentrada más que una fórmula exacta.

Esta distinción importa porque el alfajor de hoy, con dos discos de masa y un relleno cremoso, es un resultado posterior.

Si se busca el origen del alfajor como galleta, la pista correcta no es solo lingüística, sino la evolución de las técnicas de repostería y de los ingredientes disponibles en cada época y lugar.

Del dulce andalusí a las mesas de la península

Tras la llegada de la repostería árabe a la península, muchos dulces basados en almendra, miel y especias se integraron en las cocinas cristianas, sobre todo en conventos y en celebraciones.

Los monasterios tuvieron un papel importante en la conservación de recetas, y de ahí proceden muchos postres tradicionales españoles de frutos secos.

Aun así, la documentación concreta que vincule cada receta con un alfajor determinado es limitada, por lo que conviene tratar las transmisiones directas con cautela.

Lo que sí se observa es una continuidad en el uso de frutos secos, la miel y el azúcar como base de dulces compactos.

Esa herencia explica por qué el alfajor español antiguo se acercaba más a un turrón o a una pasta de almendra que a la galleta rellena actual.

La llegada a América y la transformación en galleta

Con la colonización, la repostería ibérica cruzó el Atlántico y se adaptó a nuevos ingredientes.

En el Río de la Plata y en otras zonas de Sudamérica, el trigo, la harina, la manteca y la leche fueron ganando protagonismo, y el dulce de leche se consolidó como relleno característico.

Su elaboración, basada en cocer leche con azúcar hasta espesarla, tiene raíces en técnicas europeas, pero su uso generalizado en la región marcó la identidad del alfajor moderno.

Con el tiempo, el alfajor pasó de ser un dulce artesanal a un producto de consumo cotidiano, con variantes de maicena, chocolate, cobertura o relleno de frutas.

Cada país desarrolló su estilo, por lo que no existe un único alfajor sudamericano, sino una familia de productos con rasgos comunes.

Qué conviene comprobar al estudiar el origen del alfajor

Cuando se lee sobre el origen del alfajor, es útil separar tres planos:

• El nombre
• La técnica
• El relleno

El nombre tiene un linaje árabe andalusí bien asentado; la técnica de dulces concentrados también; el dulce de leche y la forma de galleta rellena pertenecen a la historia americana.

Muchas afirmaciones sobre fechas exactas o inventores concretos aparecen sin fuente sólida, así que conviene contrastarlas con estudios de historia de la alimentación y archivos antes de darlas por ciertas.

Para profundizar en el contexto general de la repostería histórica, la guía sobre historia y cultura de los postres del mundo ofrece una visión amplia que ayuda a situar al alfajor entre otras tradiciones.

Si interesa comparar cómo otro dulce de origen mediterráneo evolucionó de forma parecida, el artículo sobre el origen del baklava en Turquía, Grecia y Oriente Medio muestra paralelismos útiles en el uso de la miel y los frutos secos.